Modern üretim sisteminde işleme tek bir mod olmayıp prensipler, hassasiyet, otomasyon seviyeleri ve uygulanabilir senaryolar bakımından önemli farklılıklar göstermektedir. Bu farklılıkların açıklığa kavuşturulması, süreç yollarının bilimsel olarak seçilmesine, üretim verimliliğinin ve kaynak kullanımının iyileştirilmesine yardımcı olur.
İşleme prensipleri açısından bakıldığında, geleneksel kesme ve özel işleme temel bir ayrım oluşturur. İlkinde mekanik enerji hakimdir; tornalama, frezeleme ve taşlama gibi aletin ve iş parçasının göreceli hareketi yoluyla malzemeyi kaldırır ve çoğu metalin ve bazı-metalik olmayan malzemelerin geleneksel şekillendirilmesi için uygundur. İkincisi, elektrik deşarjlı işleme, lazerle kesme ve elektrolitik işleme gibi malzemeleri çıkarmak veya değiştirmek için elektrik, ısı ve kimyasallar gibi-mekanik olmayan enerjilerden yararlanır ve yüksek-sertlik, karmaşık boşluklar ve mikroyapılarda benzersiz bir rol oynayabilir. İkisi arasındaki enerji formu ve etki mekanizmasındaki farklılıklar, uygulanabilecekleri malzeme ve yapı aralığını belirler.
Hassasiyet ve yüzey kalitesi açısından işleme, sıradan işleme, hassas işleme ve ultra-hassas işleme olarak ayrılabilir. Standart işleme genellikle Ra 1,6-6,3μm yüzey pürüzlülüğüyle IT8-IT10 hassasiyetine ulaşarak genel montaj gereksinimlerini karşılar. Hassas işleme, genellikle rulmanlar ve kalıplar gibi kritik bileşenler için kullanılan Ra 0,2-0,8μm ile IT5-IT7 seviyesine yükselir. Ultra hassas işleme, Ra 0,1μm'den Küçük veya ona eşit ile IT3 ve üstüne ulaşır ve optik bileşenler ve entegre devre alt katmanları gibi son derece yüksek mikroskobik morfoloji gereksinimlerine sahip alanları hedefler. Hassasiyet seviyelerindeki fark, ekipman yatırımını, proses kontrol zorluğunu ve maliyet yapısını doğrudan etkiler.
Otomasyon düzeylerine bağlı olarak manuel, yarı-otomatik ve CNC işleme vardır. Manuel işleme, yüksek esneklik ancak sınırlı tutarlılık sunar; tek-parçalı prototip oluşturma ve küçük-partili, çeşitli üretim için uygundur. Programlama kontrolüne dayanan CNC işleme, karmaşık yörüngelere ve çoklu-süreç entegrasyonuna ulaşarak hassasiyeti ve verimliliği önemli ölçüde artırır ve seri üretim için ana akım haline gelmiştir.
Ayrıca, işlenen nesnenin şekli açısından, blok işleme ve sac işlemenin her biri kendine has özelliklere sahiptir: ilki çoğunlukla şaftların ve disklerin döner şekilde şekillendirilmesi için kullanılırken, ikincisi kabuk ve çerçeve bileşenlerini oluşturmak için sac metali zımbalama, bükme vb. yoluyla işler.
Bu ayrımlar ayrı değildir; daha ziyade tamamlayıcı bir süreç yelpazesi oluşturur; işlemenin farklı üretim hedefleri için en uygun çözümleri sunmasını sağlar, endüstriyel uygulamalarda esnekliğini ve uyarlanabilirliğini gösterir.